Não sei se eu já disse aqui, mas uma de minhas manias estranhas é colecionar cardápios de restaurantes. Não qualquer cardápio, naturalmente, nem qualquer restaurante. Mas sim aqueles cardápios criativos, com desenhos, fotos e imagens tentadoras, aqueles que só de olhar a gente já fica com vontade de morder a página.

De minha modesta coleção, um item que eu gosto muito são os cardápios do Little Chef, uma rede de restaurantes de estrada do Reino Unido. Essa categoria, 'restaurantes de estrada' refere-se àqueles que somente são encontrados nas estradas (dããã), quase sempre ao lado de hotéis ou trevos rodoviários, geralmente afastados de cidades grandes e quase sempre ao lado de um hotel.

Durante muitos anos a rede de restaurantes Little Chef foi a principal das estradas inglesas e uma das coisas que eu mais gostava lá eram suas panquecas, que podiam ser simples, ou com cobertura de frutas, doces ou chocolate. Não tinha uma viagem pelo interior da Inglaterra que a gente não parasse o carro, para almoçar ou jantar, num restaurante da rede Little Chef. E em todas as vezes a gente saía de lá satisfeitos.

Eram restaurantes especializados em comida caseira, simples, sem luxos nem coisas desnecessárias, mas tinham um ambiente agradável, eram acolhedores e - o mais importante - serviam pratos ótimos. O Fish and Chips era crocante e saboroso. E a sobremesa Tripple Chocolate Heaven, era de comer rezando.

O Little Chef surgiu em 1958, inspirado nos road restaurants americanos e chegou a ter 440 lojas, em praticamente todas estradas do país, mas não aguentou a concorrência com os McDonalds e Burger Kings da vida, e seus sanduíches padronizados. Um a um os Little Chefs foram fechando, sendo que o último cerrou as portas em 2018, o que deu a esses cardápios de minha coleção um valor histórico ainda maior.

Na próxima viagem à Inglaterra pretendo rever muitas coisas, mas uma em particular vai fazer falta: Reencontrar na estrada o cartaz com o bonequinho símbolo da rede, com o chapéu branco de mestre cuca sobre um fundo vermelho. Isso era sinal que um Little Chef estava poucas milhas à frente.

As estradas do Reino Unido agora estão um pouco mais sem graça.

E a Inglaterra perdeu um pouco de seu sabor.

 

 

Publicado em 19.07.2022